人类是高踞食物链顶端的生命体，风头一时无两，没有其他物种可以与之抗衡。在食物链的竞争中，其他动物落败了，但它们的某些独特生存技巧，却着实让我们有感于其智慧。

越来越多的科学家认为，生命存在最根本的目的就是将自己的基因传递下去。可以说，生命最高程度的智慧便在于——活下去。为此，动物们进化出了各种神奇的求生技巧。

耐得住寂寞的超级忍者——蝉

“千山鸟飞绝，万径人踪灭”，凄风苦雨的冬天让很多动物悄悄隐匿了起来，蝉便是其中之一。

蝉的一生几年到十几年不等，而出现在阳光下的日子却仅仅只有一个夏天，其他的时间都潜伏在黑黢黢的土壤中，在暗无天日中养精蓄锐。它们在漫长的岁月中苦熬到性成熟，参与交配，延续生命，然后很快便死去。

为什么蝉选择这么一种生活方式呢？

自然界中，几乎所有的动物都可以捕食蝉，这其中就包含我们人类，所以，躲进土壤中，能让蝉获得更多的生机。蝉的幼虫生活在土壤中，吸取树根汁液安稳度日，有效地躲避了天敌的攻击，将自己养得白白胖胖。这还远远不够，对于十三年蝉和十七年蝉来说，它们更是能韬光养晦，地下潜藏十多年，以求得更多的生存机会。

十三年蝉、十七年蝉又称为周期蝉，它们每隔13年、17年才破土而出，进行一个月的交配狂欢。1999年，北美的十七年蝉们潜入地下，直至2016年5月方才重出江湖，它们十多年来藏在地下躲避敌人，然后又在同一时间通通冒出地面，巨大的数量，让捕食者无法全部消化，总有些能侥幸活下来，将它们的物种延续下去。这倒是有些悲壮的感觉了。

13年、17年，这样的生命周期让科学家觉得颇为有趣。13和17都是质数（质数就是1、13、17这类只能被1和其本身整除的数字），著名古生物学家史蒂芬·杰·古尔德认为，这是一种极富智慧的生存策略，同样为的是躲避敌人。

他指出，很多蝉的天敌也有自己的生命周期，假如周期蝉的生命周期不是质数，那么就会有很多机会和天敌的周期重叠。

如果蝉12年出现一次，那么任何繁殖周期为两年，三年，四年或者六年的天敌就会刚好撞上它们，于是蝉们被吃的可能性就要大很多。

而繁殖周期是质数的话，就可以避开很多天敌了，毕竟，能够巴巴等上13年，甚至17年的天敌可不多。德国科学家马里奥·马科斯用数据模型验证了这一假说，无论蝉和它的天敌最初的周期是怎样的，经过N年的演化后，蝉的周期无一例外地会停留在一个质数上。

周期蝉的周期乍看似“神来之笔”，但却是极其严谨的进化方式。

放弃大脑，轻装上阵——海绵

大脑是人类最为复杂的器官，有研究称，人相较于其他动物之所以生长地极为缓慢，就是因为大脑消耗了大量能量。

我们人类不惜花费大量时间，只为成长为一个有头脑的个体，而在自然界，有些动物却偏偏摆脱了大脑的束缚，甚至可以说，正是因为没脑子，它们才能够得以生存，海绵宝宝便是这样的动物。

我是谁？我从哪里来？我将要到哪里去？——这样的问题可不会成为海绵宝宝的负担，它们没有头脑，甚至没有任何神经细胞，所以根本无需思考生命的意义。

海绵在地球上生存了数亿年之久，正如其名，海绵动物身体多孔，像筛子一般，通过过滤海水将营养物质拦截下来，供生长所用。不过，它们可不像动画片里的海绵宝宝一样挑剔，要吃蟹黄堡才好。

大脑会消耗大量能量。对于我们人类来说，大脑会消耗20%的能量，而对于海绵而言，它们只需要过滤海水，吸收营养物质，大脑对于它们就显得累赘了。

基因测序发现，海绵拥有很多打造神经系统所需要的基因，但它们并没有神经系统，这或许证明了，海绵最初是有大脑，或者类似大脑的器官的，只是在进化中逐渐抛弃了这种对它们来说有些多余的部件。

这种对某些器官的抛弃从机能上虽然是一种退化，但是从生存谋略上来讲却不失为另一种进化，或许更准确的叫法应该是“进化损失”。

漫长的动物演化长河中，出现这种“进化损失”的可不仅仅只有海绵。生活在漆黑洞穴中的动物失去了眼睛，来到陆地生活的人类失去了尾巴，不一而足。

除了隐忍的蝉和退化的海绵，还有很多动物都有其独到的生存技巧。擅于伪装的变色龙，断尾求生的壁虎，储备能量的骆驼，动物们的智慧可谓高深莫测。

想方设法活下去，这或许就是生命最高的信仰。

（本文首发于科学大院，中国科学院亚热带农业生态研究所桃源站 邢肖毅供稿）